Józef Szermentowski urodził się w Bodzentynie. Pierwsze nauki pobierał u Franciszka Kostrzewskiego oraz w prywatnej pracowni Wojciecha Gersona. W 1860 wyjechał na stypendium do Paryża. Ze względu na nieudane Powstanie Styczniowe i trudną sytuację w zaborze rosyjskim pozostał we Francji i tam związał się z grupą barbizończyków akcentujących naturalistyczne podejście do malarstwa.
W tym też duchu prezentowane są jego obrazy "Zejście do wodopoju". W późniejszych latach kilkakrotnie przyjeżdżał w rodzinne strony, oraz odwiedzał góry. Z tego okresu pochodzi kolejny obraz "Dunajec w Pieninach". Pod koniec życia utrzymywał się z malowania i sprzedaży obrazów, stąd dziś pewna część twórczości Szermentowskiego nie jest znana. Józef Szermentowski zmarł w Paryżu.
W polskich galeriach znajduje się kilkanaście obrazów artysty. Największą kolekcję obrazów Józefa Szermentowskiego posiada Muzeum Narodowe w Warszawie.
Lista autorów dzieł prezentowanych w Galerii Malarstwa i Rzeźby XIX w. w Sukiennicach:
• Bronisław Abramowicz
• Tadeusz Ajdukiewicz
• Kazimierz Alchimowicz
• Marcello Bacciarelli
• Stanisław Wojciech Bergman
• Jan Nepomucen Bizański
• Anna Bilińska-Bohdanowiczowa
• Józef Brandt
• Józef Chełmoński
• Adam Chmielowski
• Feliks Cichocki - Nałęcz
• Władysław Ciesielski
• Walery Eljasz-Radzikowski
• Julian Fałat
• Franciszek Faliński
• Jan Zachariasz Frey
• Wojciech Gerson
• Aleksander Gierymski
• Maksymilian Gierymski
• Jan Nepomucen Głowacki
• Maurycy Gottlieb
• Józef Grassi
• Stanisław Grocholski
• Artur Grottger
• Rafał Hadziewicz
• Samuel Hirszenberg
• Leon Kapliński
• Roman Kochanowski
• Juliusz Kossak
• Franciszek Kostrzewski
• Aleksander Kotsis
• Per Krafft Starszy
• Teofil Kwiatkowski
• Ludwik de Laveaux
• Jan Chrzciciel Lampi
• Hipolit Lipiński
• Władysław Łuszczkiewicz
• Jacek Malczewski
• Władysław Malecki
• Stanisław Masłowski
• Jan Matejko
• Paweł Merward
• Piotr Michałowski
• Jan Piotr Norblin
• Józef Oleszkiewicz
• Aleksander Orłowski
• Józef Peszka
• Henryk Pillati
• Maksymilian Antoni Piotrowski
• Józef Pitschmann
• Witold Piwnicki
• Jan Bogumił Plersch
• Aleksander Płonczyński
• Kazimierz Pochwalski
• Władysław Podkowiński
• Witold Pruszkowski
• Henryk Rodakowski
• Zygmunt Sidorowicz
• Henryk Siemiradzki
• Józef Simmler
• Franciszek Smuglewicz
• Michał Stachowicz
• Teodor Baltazar Stachowicz
• Jan Stanisławski
• Wojciech Korneli Stattler
• Wandalin Strzałecki
• January Suchodolski
• Józef Szermentowski
• Pantaleon Szyndler
• Saturnin Świerzyński
• Jakub Tatarkiewicz
• Lucjan Wędrychowski
• Stanisław Witkiewicz
• Kazimierz Wojniakowski
• Leon Wyczółkowski
• Franciszek Żmurko
