Первое упоминание о Кракове в мировой истории относится к 965 году, когда арабский купец Ибрагим Ибн Якуб во время своего путешествия по Европе отметил в письме к калифу название города на Висле.
В 1000 году в Кракове установили епихарию, что позволило городу быстро расти и укрепляться, кафедральный собор и княжеский замок надо было построить из камня, чтобы защитить столь важное место. Краков, в отличие от тогдашней столицы Гнезно, не пострадал во время войны 1058 года с чешским князем Бжетиславом, король Казимир Обновитель решил перенести столицу именно в Краков. Но только после набега татар в 1241 строятся крепостные стены и князь Болеслав Стыдливый издает указ о застройке Кракова на основании магдебургского городского права. С 1257 года 5 июня – это день рождения города, когда краковяне отмечают память о князе, который дал Кракову сохранившуюся до сих пор большую площадь 200x200 метров и шахматный порядок улиц.
С 1320 года в Кракове проводились все коронации, а город стал действительно центром церковной и королевской власти. В 1364 король Казимир Великий основал первый польский университет, который из уважения к следующим фундаторам - монархам из династии Ягеллонов, носит название Ягеллонский. Время правления Ягеллонов было для Кракова эпохой расцвета, в годы 1477-1489 возникает в главном городском костеле Девы Марии деревянный готический алтарь, вырезанный Витом Ствошем. На Вавельском холме в годы 1517-1533 мастер Бартоломео Береччи воздвигает ренеcсансную часовню для короля Сигизмуда. В XVII веке, когда Ягеллонов уже не стало, правят короли из шведской династии Ваза, через территорию Польши передвигаются вражеские войска. Следующих королй, уже после абдикации Иоанна Казимира Вазы, выбирали польские послы, на съездах оппоненты часто ссорились, не разрешая выбрать будущего короля. Из-за отсутсвия сильного правительства государство теряло свое политическое значение и становилось полем борьбы иностранных интересов. Особенно ярко влияние России заметно в момент избрания последнего короля Польши Станислава Августа Понятовского, бывшего любовника царицы Екатерины Великой. В 1772 году произошел первый из трех разделов Польши, в результате которых она прекратила существование в 1795 году.
Не обошлось без восстаний – в 1794 в Кракове генерал Тадеуш Костюшко возглавил восстание, которое кончилось решением Прусского королевства, Российской империей и Австрийской монархии о третьем разделе Польши. Следующие годы принесли Кракову короткий срок свободы во время Наполеоновских войн (1809-1814), когда из части земель, принадлежащих Польше образовалось Варшавское Княжество. После Венского конгреса Краков стал вольным, независимым и строго нейтральным городом, но после подавление восстания 1846 года Краков стал частью Австрийской монархии, лилился своих прав, польский язык стали постепенно вытеснять из университета и школ. Следующие годы – время мудрых хозяев- президентов города, которые решили, что Краков – это город, которому суждено быть источником науки, культуры, местом сохранения польского языка, традиций и идей. В 1905 году удалось убедить цесаря, чтобы из Вавеля окончательно переехали в новопостроенные казармы солдаты, размещены в Королевском Замке.
Первая мировая война принесла Кракову и Польше свободу, в 1935 в кафедральном соборе на Вавеле произошли похороны главы независимой Польши маршала Юзефа Пилсудского. Время немецкой оккупации 1939-1945 для Кракова – зто прежде всего многочисленные преследования, расстрелы, аресты, конфискации, попытки уничтожить польскую культуру, разрушения памятников национальным героям, переселения, лагеря и смерть многих жителей города поляков, евреев, цыган, украинцев.
Послевоенные годы были для Кракова временем промышленного развития, с 1949 принимается решение о создании металлургического завода и нового квартала (Нова Хута) для 100 000 жителей на восточной окрраине.
В 1978 году краковский кардинал Кароль Войтыла отправился в Рим на конклав, его выбрали римским папой, новое имя которого Иоанн Павел II. Бывший краковский епископ, архиепископ, выпускник Ягеллонского университета еше много раз побывал в Кракове и окрестностях - местах своего детства.
В 1980 году Чеслав Милош – поэт, переводчик, журналист, сотрудник парижского журнала „Культура” - был удостоен Нобелевской премии по литературе. В 1989 году награжден Национальной медалью США в области искусств, в 1994 получил Орден Белого орла. В 1993 году Чеслав Милош переехал в Краков, в 1996 году польская поэтесса Вислава Шимборска, тоже живущая в Кракове, получила Нобелевскую премию по литературе. В 2004 году умер Чеслав Милош, был похоронен в Крипте заслуженных в костеле Архангела Михаила на Скалке в Кракове. Последние похороны на Вавеле в 2010 связаны со смертью во время авиакатастрофы польского президента Леха Качинского и его жены Марии. В 2012 умерла Вислава Шимборска, торжественные светские похороны проводились в Кракове, ее надгробный памятник можно увидеть на Раковицком кладбище.
